Я тоже себе когда-то в шутку объясняла, что "лаовай" (Лао Вай) - это нечто уважительное, практически имя собственное, как Лао Чжан или Лао Ван. Ну, не "Григориями" же нас обзывать, в самом деле - чего доброго, свернёшь себе великоханьский язык. А так вроде и почёт белокожему заграничному брату выказан, пусть он расслабится.
Уважения там нет, конечно. Посудите сами - ну какую из наций можно серьёзно уважать и за что, если китайцы (по мнению самих китайцев, разумеется) - самый справедливый, самый мудрый и умный народ, первооткрыватели всего?
Не уверена, правда, в обратном - что "лаовай" несёт намеренно оскорбительный оттенок. Хотя всю ветку не читала, могла что-то и пропустить.