Первое упоминание об усунях описано в истории династии Хань, которая властвовала в Китае с 202 года до Р.Х. В 139 г. до нашей эры китайское правительство решило отправить к юэчжи посольство, во главе которого был поставлен Чжан-Цзянь. Он докладывал императорскому двору следующее: «на северо-восток от Давани находится кочевое племя Усунь; «в пребывание мое у хуннов слышал я, что усуньский владетель титулуется гуньмо; отец сего гуньмо имел небольшие владение на западных хуннуских пределах. Хунны убили отца сего в сражении, а гуньмо, только что родившийся, брошен был в поле. Птицы склевывали насекомых с его тела; волчица приходила кормить его своим молоком. Шаньюй изумился и счел его духом, посему взял его к себе и воспитал. Когда же гуньмо подрос, то шаньюй сделал его предводителем войска. Гуньмо несколько раз отличился в походах и шаньюй возвратил ему владения отца».
Что же касается территорий усуней, то у историков описание различное. По мнению Дегиня, земли усуней были расположены «около реки Или, от Иртыша до города Сейрама». Рихтхофен полагает, что усуни занимали Балхаш, Или и Иссык-Куль. По Kingsmill территорию усуней составляли the upper valley of the Naryn and possibly Hi, на северо-восток от Давани. Wylie, согласно с «Си-юй-тун-вынь-чжи», думает что усуни занимали местность Кульджи и большую часть нынешней китайской провинции Или, на восток от озера Иссык-Куль.
Аристов Н.А. описывает так: «Границы территорий усуней шли по хребту правого берега р.Или (со стороны Юебани), доходили на восток до верховий Малого Юлдуза (со стороны владения Утаньцыли), потом направлялись на восток на запад по хребтам, отделяющим долину Юлдуз от Таримской впадины (со стороны Яньки, Гуйцы, Гумо и Юйту), затем приблизительно по водоразделу между рр.Аксаем и Атбашем (со стороны владения Гюаньду), потом по хребту, прорываемому Нарыном при входе его в долину Ферганы, далее по окраинам крайней западной оконечности Тянь-Шаня (охватывая бассейны Чаткала и верховьев Таласа, а также земли по р.Чу, все это со стороны сначала Давани, а потом Кангюя) и отсюда по линии на Балхаш и устья р.Или».
«Таким образом, территория усуней заключала в себе бассейны реки Или и её притоков, Юлдузы, бассейн Нарына, Чаткал и бассейны Иссык-Куля и рек Чу и Таласа, словом, земли усуней обнимали весь западный Тянь-Шань с добавкою Илийского бассейна».