Признаться честно, у меня только качество дореволюционных энциклопедических изданий не вызывает сомнения.
Делали их люди с убеждением в святости научного знания. Что знали, то и писали - без искажений в угоду политической коньюнктуре.
Что касается "первого русского посла в Китае", то для меня авторитетами в этом вопросе являются В.Мясников и Н.Демидова, много работавшие над этой темой – как самостоятельно, так и совместно, - и выпустившие, в частности, работу «Первые русские дипломаты в Китае».
По их данным до Николая Спафария в Китай в разное время отправлялись следующие «русскоподданные»:
1608 – Иван Белоголовов (не доехал)
1615 – Василий Тюменец и Иван Текутьев (не доехали)
1617 – М.Трубчанинов (поездка готовилась, но не состоялась)
1618 – Иван Петлин (добрался до Пекина)
1635 - томский сын боярский Лука Васильев и казак Семен Щепеткин подали челобитную в Посольский приказ с просьбой разрешить им поездку в Китай (не состоялась).
1641-42 – казак Емельян Вершинин с торговым караваном торгоутского тайши Дайчина побывал в Китае, торговал в Синине и даже привез грамоту от имени последнего минского императора Сыцзуна.
1653 – Сеиткул Аблин и Петр Ярыжкин (отправлены Ф.Байковым из Тобольска с торговым караваном в Китай и побывали в Пекине).
1654 – Федор Байков. Первоначально его задача состояла в том, чтобы сидя в Тобольске, наладить караванную торговлю с Китаем. Зимой 1654 г. правительство решило использовать его в качестве официального посла. Выехал он из Тобольска во главе миссии в июне 1654 г., вернулся в Тобольск 31 июля 1657 г.
Кто же был «первым послом»? Тут вот в чем дело. Как пишут Мясников и Демидова в упомянутой книге, «хотя Шолой Убаши-хунтайджи, а также китайские чиновники в Пекине называли Ивана Петлина «послом», на самом деле он не имел дипломатического ранга, да по своему положению и не мог его иметь. Сам Петлин в отчетных документах экспедиции подчеркивал, что был послан лишь «проведать про Китайское государство» (с.23). Таким образом, миссия его носила своеобразный «полуофициальный» характер. Даже денег ему, бедному, на экспедицию выдали мало – то, что осталось от предыдущей неудачной попытки Василия Тюменца (1615 г.). Дипломатическими дарами Петлина и то не обеспечили, чем и объясняется отказ Цинов в приеме посольства при дворе.
Байков, на мой взгляд, во многих изданиях именуется первым послом потому, что:
1. Это был первый представитель московского дворянства во главе подобной миссии,
2. Он имел придворный чин и соответствующие посольские регалии – грамоту и дары.
3. Про Петлина уже ко времени байковской миссии элементарно забыли.
Тем не менее, Петлин представлял интересы своей страны, вел переговоры и привез в Москву грамоту минского императора. Поэтому Мясников с Демидовой именно его в итоге считают «первым послом».
