Вы слищком усложняете- всё гораздо проще.
1.Здесь описывается не прцесс продажи имущества , а процесс, степени социального падения
2. Этот процесс может относиться к одному человеку или к нескольким поколениям 不肖子孫.Второй вариант выгдядит более вероятным.
3 .Описывается процесс.То бишь,чуваки "проедают" вначале просто внешнее богатство.Постепенно беднеют пока теряют всё имущество.
Потеряли богатство? Не очень хорошо , но не страшно,так есть ещё "книга". Книга это не просто материальный объект, это " образование", "квалификация".
"Проедать" книги означает не тольо " продавать книги ", но и потери "квалификации".Другое дело, что продажа книг в условиях отсутствия книгопечатания означало фактически падение уровня образования- по крайней мере на протяжениии нескольких поколений нерадивых наследников.
"Проедание книг " процесс тоже постепенный.Представьте себе как процесс потерю квалификации .Вначале, "он" мог был министром ,но ушёл в пьянку (что в период Тан было вполе актуально). Потерял все навыки и постепенно даже работу 小吏 не может получить.Кстати,потерять образование вполне даже можно - например забыть как иероглифы пишутся.
Но пока он ещё "ест" книги , нерадивый наследник пока ещё сохраняет определённый статус, экономическое положение ,он ещё может содержать слуг.
Но после того как он всё "съел" и всё потерял, ему уже ничего не остётся как продавать служанок.Это означает полную потерю социального статуса и окончательное превращения в 老百姓-а, об которого всякий проходящий "интеллектуал" может ноги вытереть.
Здесь не имеет значение, начал ли данный падший наследник, продавать служанок до или после- так как в данном случае ему только и остётся,что продать даже то, что осталось.
Да, "книга" более ценная штука чем , "служанки".Но здесь ценность не просто в смысле "что дороже стоит".Пока книги не "съедены" , социальный и экономический статус сохраняется- и служанки таки да таки есть.
Если же и последних служанок продают,то это значит только одно- все книги уже "съели".
4. Вас как-то очень волнует ,где товарищ будет жить если продаст "имение".
А как вы думаете,где жили и на что содержали слуг 99% процентов чиновников центрального правительства в Чанани? Дом в Чанани купить они обычно не могли- очень дорого.Или вся эта шавла великих и менее великих поэтов, околачивающихся там же ?