Осенний этюд (продолжение)
Два года спустя. Сянбинь учится в шестом классе. Днём, когда отец на работе, всё хозяйство по дому ложится на его плечи. Встречает из школы Шэнли, он в этом году пошёл в первый класс. Ходит за продуктами, убирает в доме, успевает сделать домашние задания, а под вечер к возвращению отца готовит ужин.
За эти два года уже было не узнать его. Пропала детская непринуждённость; мягкие, по-детски нежные черты лица стали холодными, более грубыми. От прежнего жизнерадостного мальчика осталась бледная тень.
Настенные часы пробили три раза. Нужно побыстрей приготовить уроки и поставить чай. Скоро вернётся отец с работы. Но сегодня он не мог сосредоточиться. Мысли уносили его куда-то вдаль. Ему вспомнилась зима девятилетней давности. Ту пору он помнит очень смутно. Однако тот зимний вечер был исключением. Он видел как хлопьями валит снег. Лия вместе с ним сидит на санях. Внизу под горкой отец в расстегнутой кожаной куртке, заливаясь смехом протягивает к ним руки, показывая, что он готов их поймать. Мать одной рукой прижала сына к себе, другой рукой крепко вцепилась в сани, а ногами осторожно начала отталкиваться. Раз, два, три, и …
– Сянбинь, ты дома? – голос отца прервал его воспоминания и заставил вернуться в реальность. – Сянбинь, да где же ты? Проходи, Айхуа, сейчас я познакомлю тебя с сыном.
В комнату вошёл отец. Сегодня он почему-то вернулся рано. Отец на секунду остановился в нерешительности. Затем он протёр слегка заметную лысину платком и обратился к сыну:
– Сянбинь, я хочу познакомить тебя с очень хорошим человеком. Уверен, вы подружитесь.
Сказав это, отец сделал шаг вправо. За ним появилась фигура молодой красивой женщины с длинными тёмными волосами, аккуратно заплетёнными в косу. Лицо её растворилось в улыбке.
– Айхуа, это мой старший сын – Сянбинь. Сянбинь, это – тётя Айхуа. Она…
«Это – тётя Айхуа! Это – тётя Айхуа!..»
Сяньбинь больше ничего не слышал. Он интуитивно понял, что привычный порядок вещей начал рушиться. «Это – тётя Айхуа! Айхуа! А-й-х-у-а!!!» Он почувствовал, что в горле застрял огромный комок и не давал глотнуть воздух. Медленно встал со стула и не замечая стоящего перед ним отца зашагал в другую комнату. Его ноги подкашивались, он едва доплёлся до дивана и рухнул. «Мама, родная, никто не сможет заменить тебя!..»
*****
– Сынок, иди ко мне. Я соскучилась по тебе, – мать улыбаясь протянула руки к Сянбиню.
– Мама, это ты? Я тоже скучаю. Почему ты покинула нас? – Сянбинь тоже протянул руки. Лицо матери медленно приближалось. Её ласковые тёмные глаза преобразились: появился серый оттенок, ресницы стали длиннее, брови дугообразными. Её маленький нос стал прямым. Улыбающиеся губы тоже неестественно изменились. Волосы стали длинными и густыми. И продолговатое лицо округлилось.
– Что с тобой происходит мама?
Её лицо всё приближалось к Сянбиню, и чем ближе оно становилось, тем больше менялось. Вот до её лица уже можно дотронуться руками. Нет! Это – лицо Айхуа! Сянбинь в ужасе проснулся, обливаясь холодным потом. «Айхуа! Айхуа!..»
*****
Шэнли сидел на диване и смотрел телевизор. Рядом лежали два учебника – «Литература. 4-й класс» и «История Отечества. 4-й класс». Сянбинь вошёл в комнату и сбрасывая с себя рюкзак, машинально спросил:
– Сделал уроки?
– Завтра – воскресение. Успею сделать. К тому же тётя Айхуа обещала помочь, – ответил Шэнли, не отрываясь от просмотра телевизора. Затем все же взглянул на брата:
– Ты пойдёшь завтра с нами в парк?
– С кем?
– Ну, я, папа и тётя Айхуа.
– Нет, не пойду. Сами сходите.
Шэнли косо посмотрел на брата:
– Почему ты не разговариваешь с тётей Айхуа? Она ведь хорошо относится к нам. Всегда улыбается, помогает готовить домашние задания. А её пироги – ах, пальчики оближешь! Она даже деньги мне даёт на мороженое. А ты ненавидишь её. Даже с отцом мало разговариваешь.
– Хватит болтать. Лучше готовь уроки. Раз тебе она нравится, почему бы тебе не называть её мамой, а?
Шэнли осёкся. Глаза его наполнились слезами. Сянбинь заметил это и пожалел о своих словах. Он подошёл к Шэнли, потрепал за волосы:
– Ладно, не дуйся. Я пошутил. А давай не будем тянуть, и сейчас же пойдём в парк. Посмотрим на панд, мороженое покушаем, у меня есть мелочь. А знаешь, на кого панды похожи?
– На кого?
– На тебя! По крайней мере, нос тютелька в тютельку, – Сянбинь щипнул брата за нос. – Ну, давай, вставай! Потопали!
– Потопали... – Шэнли нажал на пульт телевизора и вскочил с дивана.
*****
С самого утра шёл дождь. К полудню даже начал усиливаться, превращаясь в ливень. Природа, похоже, смилостивилась над городом после серии знойных июльских дней. Не смотря на то, что небо покрылось бледно-серой пеленой из сгустка дождевых туч, отстоявшая в зное земля расточала освежающе-живительный аромат под струями холодного дождя.
Сянбинь возвращался домой. Вся одежда давно промокла и липла к телу, но он этого не ощущал. Его внутренним состоянием владели совсем другие чувства. Час назад он узнал результаты вступительных экзаменов. На деревянной доске, покрашенной в голубой цвет, был прикреплён фигурными кнопками белый лист со списком абитуриентов, прошедших вступительные испытания и рекомендованных к зачислению. В этом списке под номером «7» красовалось его имя:
«…7. Лю Сянбинь…»
Сянбинь, идя под дождем, испытывал особую радость. Теперь он может с гордостью известить отца, что он поступил в университет. Ведь отец до сих пор не знает, куда его сын подавал документы. Месяц назад, Сянбинь никому из домашних ни сказав ни слова, без их ведома пришёл в приёмную комиссию ХХХХХ университета и сдал документы на факультет международного права.
Теперь, возвращаясь домой, он представлял как будет удивлённо рад отец, узнав о поступлении сына, как будет рад Шэнли, все эти дни переживавший за брата. И в честь Сянбиня приготовят праздничный ужин. И будут все вместе сидеть за столом: он, Шэнли, отец и … мама. Нет! Место мамы займёт Айхуа! «Айхуа! А-й-х-у-а!»
Когда мысли дошли до Айхуа, его радостные представления резко прервались. «Мама! Мама, как плохо, что ты не можешь узнать о моём поступлении! Как плохо, что ты не можешь разделить мою радость! Лучше бы я провалил экзамены, только бы ты была рядом. Мама, как я хочу продолжить образование! Но, поверь, я бы отказался от этой радости ради того, чтобы ты была рядом! Мама! Родная, родная…»
Погружённый в мысли Сянбинь не заметил как зашёл в подъезд и поднялся по лестнице. Только сейчас, открывая двери он чихнул, почувствовал холод и прилипавшую к телу мокрую одежду. Он медленно прошёл по коридору в зал. В зале сидел Шэнли, как обычно уткнувшись в телевизор. Увидев брата, он насмешливо бросил:
– Ты похож на цыплёнка, попавшего в тарелку с супом. Если не переоденешься и постоишь ещё пять минут, непременно простудишься.
Сянбинь не обращая внимания на колкости брата, стоял неподвижно, лицо кривилось в улыбке.
– Я поступил в университет.
Шэнли недоверчиво посмотрел на него и в выразительном лице брата нашёл опровержение своим сомнениям.
– Да ты что, куда поступил? – спросил Шэнли, ещё не успев полностью переварить услышанное.
– В ХХХХХ университет, на факультет международного права.
Шэнли вскочил с дивана, подбежал к брату и обнял.
– Молодец! Я верил… Хотя ты ни мне, ни отцу ничего не говорил, я ощущал твои волнения, твои переживания. Ты знаешь, я каждую ночь молил Бога, чтобы у тебя всё хорошо сложилось.
– Где отец?
– Он у себя в комнате разговаривает с тётей Айхуа.
– Разговаривает с Айхуа?
«Айхуа! Айхуа! Айхуа!» – на влажном лбу Сянбиня пульсировали два иероглифа.
– Да. Пойдем, обрадуем его.
– Нет. Зайду-ка я лучше к Ма Дэ. Неделю не видел его. А ты, когда отец освободится от Айхуа, можешь сам ему сказать.
– Ты не останешься дома?
Сянбинь промолчал. Шэнли обиженно скорчил гримасу.
– Ты готов поделиться радостью с одноклассником, но не с отцом, будто он чужой. Он, ведь, наш отец. Ты не справедлив к нему.
Сянбинь подошёл к брату, присел рядом на диван.
– Шэнли, ты мой – младший брат. Любимый брат. В первую очередь я пришёл к тебе и сообщил о своём поступлении. Ближе и роднее тебя у меня никого нет. Я знаю, что и ты так думаешь. А в мои отношения с отцом не стоит вмешиваться.
Через десять минут Сянбинь переоделся, взял зонт и направился к выходу. У двери Шэнли окликнул его.
– Брат, мне не всё равно, что происходит с тобой. Если тебе плохо, я в душе чувствую боль. Если тебе хорошо, я рад вдвойне. Поступай как считаешь нужным, но всё равно ты мой самый любимый брат.
Он встал и подошёл к Сянбиню.
– Поздравляю с поступлением, брат-студент. Я очень рад за тебя.
– Я знаю.
И два брата крепко обнялись. И в глазах обоих невольно накатились скупые горячие слёзы…