просветите плз.: существуют ли в корейском долгие гласные, ну в смысле, играет ли долгота гласных смыслоразличительную роль как в японском?
Существуют (хотя университетские грамматики скромно умалчивают о них 
). В принципе, играет, но таких случаев не так много.
Неужели и вправду умалчивают? Вот забавно.
Наверное, не так уж и мало подобных случаев. Если взять хороший словарь, то можно убедиться, что добрая половина односложных слов имеет омонимы с долгими и короткими гласными. И многосложных слов таких тоже немало. Другое дело, насколько народ в быту этим пользуется... Вероятно, от диалекта к диалекту различия могут быть очень большими.
Иностранцу вообще не стоит на этом акцентировать внимание, особенно поначалу.
да, и еще один вопрос: зачем корейцам так много букв "ё" ㅛ,ㅕ"о"ㅗ,ㅓ "е" и "э": ㅐ,ㅔ, ㅒ, ㅖ и как понять: где что пишется? или это надо просто выучить? 
а как это определить на слух
Все эти звуки качественно различные. Чтобы уловить разницу, надо слушать, как их произносят сами корейцы.
Знаки с числом черт более двух - йотированные: ㅛ = ㅗ + ㅣ, ㅐ = ㅏ + ㅣ и т.д.
ㅐ,ㅔ и ㅒ, ㅖ в современном сеульском диалекте на слух не различаются. Мне рассказывали, что пожилые люди ещё иногда обращают на это внимание, для молодёжи же всё едино. Исторически ㅐ и ㅒ были более открыты (йотированные ㅏ и ㅑ).
