Ноты в старом Китае действительно записывались иероглифами. Мало того, они и сейчас, бывает, ими записываются. Другое дело, что в древности (эпоха Тан) нотная запись была очень конкретной: "средним пальцем правой руки ударяешь по струне шан, затем стремительно (напр., 急) переводишь безымянный палец левой руки на три четверти седьмого знака徽" и проч. Это вызывало, по-видимому, некоторые неудобства в исполнении и поэтому иероглифы стали сокращать (减字谱). Как можно догадаться, речь идет о нотах для цитры гуцинь, которая является самой 代表性的 для китайской культуры. Сокращенные иероглифы используют и в современных гуцинных нотах, правда, для большей точности фиксации ритма стали добавлять европейский пятилинейный нотоносец и европейскую же нотацию.