Возвращаясь к истории,
в 1976 гг Таншань уже был подвержен разрушениям.
Подземные выработки
Землетрясение силой 7,8 балла по шкале Рихтера произошло 28 июля 1976 года в 03 часа 40 минут. В городе Таньшань с населением 1,6 млн человек в это время почти все спали. Многие погибли сразу же, раздавленные каменными глыбами обрушившихся зданий. Таньшань был важным центром горнодобывающей промышленности. Подземные шахты как на территории города, так и вокруг него лишь спровоцировали еще большие разрушения.
В течение первых нескольких часов ни о каких попытках оказания действенной помощи не могло быть и речи. Это стало возможным только с наступлением рассвета. Огромной проблемой стал доступ в город: все дороги, за исключением одной, оказались перекрыты. К сожалению, на этом несчастья не закончились: через 15 часов после первого толчка последовал второй, невероятно мощный афтершок силой 7,1 балла, похоронивший под обломками рабочих по расчистке завалов и тех, кто оказался в ловушке, оставшись в живых после первого толчка.
Груды тел
Тела погибших укладывали штабелями, а затем быстро закапывали. Но из-за спешки, с которой велись захоронения, в последующие годы время от времени возникала проблема: во время сильных дождей из земли появлялись фрагменты человеческих тел, которые требовалось быстро перезахоронить. Позже китайские власти официально объявили о 250 000 погибших, хотя многие придерживаются мнения, что это цифра гораздо выше — около 500 000. Для ведения спасательных работ было набрано 100 000 человек, в их число вошли как военные, так и добровольцы. По всей стране звучал призыв об оказании материальной помощи.
Волна разрушений прокатилась не только по территории Таньшаня. В провинции Хэбэй пострадало несколько районов, порт Тяньцзин, расположенный в 100 км юго-западнее Таншаня, тоже был вынужден подсчитывать убытки. Толчки ощущались и на территории Пекина. Многие люди еще длительное время были вынуждены ночевать в палатках из-за опасности обрушения зданий.
В то время система оповещения имела четыре категории: от заблаговременной тревоги до внезапно возникшей угрозы. Как правило, население ставилось в известность только в последнем случае. Летом 1976 года результаты сейсмологических исследований указывали на потенциальную возможность землетрясения, но тогда ни у кого не возникло ощущения нависшей угрозы. Информация была разослана в региональные и местные органы власти. Дальнейшие исследования показали, что половина населения Таншаня все-таки знала о предупреждении, которое было разнесено молвой. Однако люди не отнеслись к нему серьезно по той лишь причине, что оно исходило не от властей.
Борьба за власть
За пределами Китая в течение длительного времени никто не знал ни о самом землетрясении, ни о его последствиях. Информация о страшном бедствии просочилась через дипломатов и корреспондентов в Пекине. Но власти закрыли доступ иностранцам в пострадавшие районы, а также отказались от всех видов предлагаемой им помощи. Более того, время землетрясения совпало с началом борьбы за власть в высшем китайском руководстве. Председатель Мао Цзедун серьезно болел, по этой причине реальная власть была сосредоточена в руках четырех лидеров коммунистической партии, включая жену Мао Цзедуна. Однако среди членов высшего эшелона власти зрело недовольство политикой «Банды четырех», — как их позже окрестили. Мао скончался 9 сентября 1976 года. Его официальным преемником стал Хуа Тофен, который оказался на этом посту благодаря властной личности — Дэн Сяопину, арестовавшему «Банду четырех» и приговорившему их к смерти сразу после кончины Мао. Хуа Тофен в рамках правительственного визита посетил Таншань 4 августа.
Восстановление города началось сразу после землетрясения и было закончено в короткие сроки. Примером для сравнения может служить следующее: после землетрясения 1906 года на восстановление Сан-Франциско ушло 30 лет. Таншань был восстановлен за 10 лет. На сегодняшний день город, насчитывающий 7 млн жителей, является одним из самых процветающих городов Китая. Кроме того, он получил награду «Мужественный город Китая». В центре города жертвам землетрясения был установлен монумент.