К вечеру, пройдя немалый путь, он решил не испытывать судьбу на темной лесной дороге и остановился в придорожной харчевне, где ему отвели маленькую темную комнатку в пристройке к главному дому. Только он, сотворив молитву, собрался спать, как из угла комнаты послышался тот же странный шорох и появился неясный женский силуэт. Монах взял в левую руку светильник, в правую посох и уже было направился в темный угол, но запнулся, упал, а посох, вылетев из руки, порвал бумажную ширму и свет луны озарил комнату. Женский силуэт тут же пропал, а на его месте появился тануки, чьи изумленные глаза уставились на лежащего ниц монаха.
Ах, негодный! - вскричал монах и стал шарить рукой в поисках посоха, дабы проучить маленького оборотня. Но барсук не стал ждать расправы, проскользнул мимо монаха, прихватив со столика бутылочку с сакэ, тощий монашеский кошель и тетрадь дорожных записей, и опреметью выскочил через разорванную ширму на улицу. Но монах был не намерен уступать бесовскому созданию и бросился за ним вдогонку, размахивая посохом. Ночь была хоть глаза выколи, монах часто спотыкался о корни деревьев и падал, но как ни старался не выпускать из вида бегущего впереди барсука, сживавшего в передних лапах бутылочку сакэ, через несколько минут все-таки упустил его в кромешной тьме.
Вокруг была темная лесная чаща, где-то в отдалении слышался печальный крик угуису, славной тем, что она всегда поет Хоккэкё - Сутру Лотоса. Сердце монаха сжалось от страха и чтобы укрепить свой дух, он стал нараспев читать священную сутру, о которой так вовремя напомнило ему пение птицы. В какую сторону возвращаться монах не знал и побрел наугад, раздвигая заросли травы своим посохом. Зло на маленького оборотня, о котором он так много слышал от старых монахов, но увидел впервые, так разбирало его, что он в сердцах дважды стукнул концом посоха о землю и тут случилось чудо. Посох засветился волшебным светом и монах, держась за него, взлетел над землею, затем над лесом и быстро понес его посох в неизвестном направлении. Монах было подумал что и это бесовские чары и прочел приличествующие случаю заклинания, которым обучил его в храме дряхлый монах-отщельник, чья келья была с обратной стороны горы Коя, но посох продолжал лететь. Знать, могучая и праведная сила заключена в нем - только успел подумать монах и положился на судьбу, как посох принес его на глухую лесную полянку, где его изумленному взору предстал костер, горевший чудесным синим пламенем без дров, и сидевшая вокруг него целая компания тануки, державших в лапках бутылочки и сакэ, а самое главное - подоспевшего к ним вора с его кошельком и тетрадкой. Последний усаживался в круг с бутылочкой, а тетрадку, в которой монах записывал свои благочестивые мысли и путевые заметки, намеревался запустить для чтения по кругу. Ну, я тебе задам! - подумал монах и посильнее нахлобучил на голову соломенную шляпу, сбившуюся на затылок во время полета, собираясь задать трепку барсукам, как обнаружил, что он вдруг стал невидимым. А и шляпа-то тоже непростая! - подумалось монаху и он решил подойти к компании оборотней и послушать о чем же говорят барсуки в такую лунную ночь на лесной поляне.
Продолжение следует...
