Рано утром, когда только-только забрезжил рассвет, дед подошёл к нашей палатке и слегка ткнул меня. Быстренько вскочив на ноги, мы как по армейской команде: "Подъём!", через несколько секунд уже были готовы приступить к выполнению "боевого задания". Дед поставил нам задачу: в дороге громко не разговаривать, не курить, не волочить ноги по траве, а стараться высоко поднимать их, слушать всё то, что он скажет, короче, идти за ним вслед и молча наблюдать за его действиями, а он в свою очередь, при подходе к месту охоты будет жестами нам показывать дальнейшие наши действия. Отрапортовав по-военному: "Готовы!", мы с дедом отправились на охоту. На плече у него висел, поблёскивая стволом от тщательной смазки СКС (карабин Симонова) - вечная, недосягаемая для простых смертных, мечта российских охотников.
Пройдя три-четыре километра, дед приостановился, немного нагнулся, затем перешёл на мелкий и практически бесшумный шаг. Мы повторили все его движения. Метров через сто он остановился совсем, замер... Потом распрямился и стал что-то высматривать впереди и по сторонам. Честно сказать, мы не видели и не слышали ничего ни спереди, ни сбоку - казалось, что кроме лёгкого завывания утреннего ветерка нет ни одного дополнительного звука. После этого он махнул нам рукой, что означало - лечь! Я подумал: это сколько же нам предстоит ползти по росистой траве? Триста, четыреста метров? Ведь впереди ничего не видно. Однако мастер хорошо знал своё дело, потому что через некоторое время на бутане (небольшой холмик) вдруг выросла фигурка тарбагана, которая несколько раз оглянувшись и нагнувшись до земли, встала и замерла неподвижно. Только маленькая головка, вращающаяся короткими движениями из стороны в сторону с секундной паузой, выдавала наличие живого существа. Подогнув передние лапки над толстым брюхом, тарбаган забавно сложив их на животе, выстроился в стойку "столбиком".
Дед лежа ничком на траве бесшумно снял карабин с плеча и прицелился. Степь разорвал пронзительный выстрел. Зверёк мгновенно исчез из поля зрения, как сквозь землю провалился. Мне показалось, что он успел укрыться в норке и что охотник, слава Богу, промахнулся. Надо признаться, что с некоторых пор не люблю держать в руках никакого оружия, но в этот раз любопытство пересилило отвращение, азарт исследователя-наблюдателя преодолел внутреннюю неприязнь к охоте, как к насилию. Впрочем, оставим эту маленькую сентиментальную подробность и вернёмся к процессу. Тем более, что для людей, живущих в степи - это не убийство, а один из способов выживания в дикой пустыне - извечная борьба за существование.
Дед резко вскочил, мы за ним, и быстрым шагом направился к бутану. Подойдя к норке, мы увидели возле отверстия норы сражённого наповал суслика. Пуля вошла точно в голову и вышла с обратной стороны. Это ж надо? Старику девятый десяток лет, а он и ходит, и стреляет - не у всякого молодого так получится!
