Дело совсем не в арабских цифрах, иероглифы-числа можно прочитать точно так же.
Смысл такой замены - в облегчении запоминания.
Принцип - число заменяется на первый слог одного из его чтений или приближенный к нему слог. Подбираются такие слоги, из которых бы составлялись слова. Элементарный цифро-буквенный код.
Например, не далее как вчера около порта в Аомори видел рыбную лавку с баннером следующего содержания:
魚は大西、電話も0024.
Расшифровывается это так. Владельца лавки зовут О:ниси (大西), телефон лавки заканчивается на 0024, перед которыми идут видимо известный всем и так местный номер станции. Числам придано чтение ООНИСИ, созвучное фамилии (О - по форме чила 0, НИ и СИ - китайские чтения цифр 2 и 4).
"Рыба - [в лавке у ] О:ниси, телефон такой же".
Такой прием часто используется в рекламе и на вывесках.