Вообще, раньше у китайцев самым любимым, из массовых, и лобируемым правительством спортом был футбол. Лет десять назад, может больше Китай проиграл Австралии в отборочом матче за участие в Кубке Мира. Тогда многие китайцы-фанаты футбола окончательно разочаровались в китайском футболе. "Успехи" китайцев в прошлом Кубке Мира в Японии воспринимались китайцами с ухмылкой. Многие болели за Японию (корейцев смешали с г..ном за судейство).
А новое поколение всё больше ориентируется на баскет. И правительство переключило внимание на этот вид спорта. Он тоже массовый. Экипировки и фин затрат требуется меньше, ведь залить асфальтом площадку легче, чем сделать хорошее футбольное поле. Да, и элементарно места требуется меньше.
Яо Мин появился уже потом - как следствие, а не причина.
В закрытых спортивных залах разметка под бадментон, волейбол и баскетбол, а под мини-футбол нет.
Интересный момент. При строительстве новой школы или фабрики сделать баскетбольную площадку считается чуть ли не обязательным. А футбольных полей практически не строится - улучшаются уже существующие. И спантанных футбольных площадок, как это было у нас в каждом дворе, я практически не видел.