Ну почему же не тема? Вполне себе тема! Люди вроде меня, почитывавшие в свое время Блона, Сабатини и Маховского, очень любят такие темы
Было пиратство в Китае, было. Более того, цвело пышным ядовитым цветом. При этом, насколько мне представляется, в водах северного и восточного Китая пальма первенства в морском разбое принадлежала чжурчжэням, а позднее - японцам. Собственно китайское пиратство всегда было сосредоточено в Южно-Китайском и других морях, омывающих Индокитай и Зондский архипелаг. В топике, посвященном Чжэн Хэ, я на днях упоминал книгу Я.М.Света об этом мореплавателе, столь высоко ценимом Вами
Автор этой книги считает одной из целей снаряжения экспедиций Чжэн Хэ именно борьбу с пиратами, грабившими суда, курсировавшие между Китаем и портами Юго-Восточной и Южной Азии. "Ван Да-юань с горечью писал, что в проливе Линьямэнь (ныне Сингапурский пролив) пираты систематически нападают на китайские торговые корабли. "Когда, - жаловался он, - корабли идут в Западный океан, пираты пропускают их свободно, но на обратном пути...все моряки берут в руки оружие...ибо наверняка две или три сотни пиратских джонок подстерегают их здесь. Порой морякам выпадает удача и попутные ветры, и им удается проскользнуть мимо пиратов. Если же этого не случается, то пираты истребляют весь экипаж и захватывают все товары" (с.58,
Ван Да-юань - путешественник 14 века).
В качестве баз пираты часто использовали безлюдные и малоисследованные атоллы Южно-Китайского моря (о-ва Наньша). Порой, как пишет тот же Свет, им оказывали покровительство правители мелких княжеств на побережье Суматры и Явы.
Что касается "китайского Френсиса Дрейка", то на его роль может претендовать некий беглый китайский каторжник, который во времена минского Чжу Юаньчжана захватил власть в мелком княжестве на востоке Суматры и создал пиратское государство (у Света на с.58).
Еще в начале 19 века в Южно-Китайском море действовали целые китайские пиратские флотилии. О встрече с таким флотом, в частности, писал И.Ф.Крузенштерн в своих записках о кругосветном плавании.
Во второй половине 19 в., когда окреп британский Гонконг, голландцы окончательно утвердились в Индонезии, а французы - в Индокитае, пиратство в этих водах пошло на убыль, но полностью никогда не исчезало. Помниться, даже у Станюковича в "Вокруг света на "Коршуне" приводится рассказ то ли французского, то ли английского моряка о нападении китайцев на торговое судно.
Никаких связей ни с властями империи, ни с иностранцами, насколько мне известно, у китайских пиратов не было. Это была своего рода "морская Триада" - абсолютно закрытая и самодостаточная корпорация.